Яркий образец литературы раннего средневековья – эпос древних скандинавов, обитавших на севере Европы, на территории современных Исландии, Норвегии, Швеции, в суровых климатических и природных условиях. У них долгое время сохранялся родовой строй, поскольку начало феодализации и христианизации относится лишь к X-XI вв., а именно к концу первого тысячелетия христианской эры. Древних скандинавов, живших по морскому побережью на берегах фьордов и бухт, назвали викингами (от слова “вик” – бухта, букв.: “люди бухты”). Викинги, или
норманны (т. е. северные люди), совершали смелые набеги на соседние земли, нередко их захватывали, подвергали колонизации. Это время известно в Европе как период норманнского завоевания. С XI в. норманны активно совершают набеги на Англию, где основывают свои поселения. В 911 г. французский король уступил норманнам территорию, которая получила название Нормандия. Шведы, получившие на Руси имя варягов, проникали и на территорию Древней Руси, доходили по рекам до Черного моря и Царьграда. Они проложили “путь из варяг в греки”.
Суровый воинственный дух викингов наложил отпечаток на характер, сюжеты, общий дух древнескандинавской
литературы, впитавшей в себя элементы фольклора и мифологии. Она представлена тремя группами произведений: песнями “Эдды”, поэзией скальдов и прозаическими исландскими сагами. Наиболее интересное явление – “Эдда”, состоящая, по сути, из двух книг. “Младшая Эдда” – прозаическое произведение исландского поэта Снорри Стурлусона, написанное в начале XIII в. Это как бы обзор языческих мифов, снабженный комментарием. Другой, более интересный сборник – “Старшая Эдда”, открытый в XVI в., состоит более чем из 30 текстов и включает в себя песни, бытовавшие в устном народном творчестве. Эти песни рассказывают о скандинавских богах и сотворении мира (“Прорицание провидицы”, “Песня о страннике”, “Славянская распря Локи”), туда же включены песни героические, повествующие о судьбах знаменитых родов, например Волсунгов и Гьюкунгов. Главным богом скандинавов был Один, “создатель, бог богов”; его дочери – валькирии, девы-воительницы; его жена Фригг – покровительница браков, богиня любви; Тор – бог грома и бури – представал вооруженный молотом; богом огня, носителем разрушительного начала, раздоров и распрей был Локи. Самый известный текст “Старшей Эдды” – песня “Прорицание провидицы”, многоплановое эпическое сказание о сотворении, жизни и грядущей гибели мира.
Битвы, поединки, вечный дух борьбы – вот что определяет пафос “Эдды”, книги, запечатлевшей образ жизни древних скандинавов. В языке “Эдды” обнаруживается множество синонимов к слову “победа”. Для этого панорамного произведения характерны простота и ясность мысли, членение стихов на строфы, широкое использование аллитерации, определенной звуковой организации речи, когда повторяются согласные, например звука “м”, как в этом отрывке: “Мощный, уймись, иль мощный мой молот Мьольнир, немым тебя сделает вмиг”.
Некоторые сюжетные мотивы “Эдды” были использованы великим немецким композитором Р. Вагнером в его оперной тетралогии “Кольцо Нибелунгов”.
